S'aventurer plus loin en mer est la nouvelle frontière de l'élevage de poissons. Mais comment élever des poissons dans des eaux profondes et ouvertes, loin des côtes ? Plongeons dans l'état actuel et l'avenir passionnant de la technologie de l'aquaculture en eaux profondes.
Le paysage actuel
Les cages flottantes et flexibles sont de plus en plus utilisées dans ces eaux lointaines. Une seule cage peut contenir jusqu'à 435 000 poissons, et un ensemble de 12 cages permet d'en élever 5 millions. Les cages circulaires en PEHD, spécialement conçues, se sont avérées résistantes et ont survécu à des vagues de 4,5 mètres de haut.
Cependant, une grande question demeure : ces cages flexibles peuvent-elles résister à des conditions météorologiques extrêmes ? Nous manquons de données pour en être sûrs. C'est pourquoi elles ne sont pas déployées dans les mers les plus exposées, où des vagues géantes pourraient provoquer des déformations, endommager les supports et réduire l'espace disponible pour les poissons. Elles sont généralement placées dans des zones moins exposées aux tempêtes violentes.
Les cages rigides semi-submersibles gagnent en popularité en raison de leur robustesse et de leur capacité à être immergées en cas de mer agitée. Des pays comme la Norvège les utilisent déjà, comme en témoigne la "ferme océanique 1" située au large de ses côtes. Les cages flexibles semi-submersibles et entièrement submersibles sont considérées comme sûres pour les zones très exposées, mais elles se heurtent à un autre obstacle : leur taille.
Leur volume d'élevage est généralement faible et il est donc difficile de le rendre rentable. En effet, il est difficile de maintenir la cage correctement tendue avec des lignes d'amarrage en mouvement constant. Jusqu'à présent, aucun projet commercial à grande échelle ne les utilise, probablement parce que la technologie de commande à distance nécessaire n'est pas assez mûre pour convaincre les investisseurs.
Pour les systèmes de confinement fermés (essentiellement des réservoirs géants dans l'océan), les vagues constituent le principal défi. L'eau étant enfermée, elle se déplace avec la structure, ce qui augmente considérablement sa masse totale. Cette masse supplémentaire amplifie les forces agissant sur le système, ce qui pose des problèmes de sécurité.
Cette eau piégée peut également se déplacer à l'intérieur du réservoir. Dans un réservoir presque vide, il n'y a pas grand-chose pour s'opposer à ce mouvement, ce qui entraîne de puissants remous. Ce phénomène n'est pas seulement néfaste pour les poissons ; il exerce une pression sur l'ensemble de la structure et affecte son mouvement. Si les filets ouverts traditionnels ne connaissent pas ce problème de "résonance", il s'agit d'un obstacle majeur pour les systèmes fermés.
La poussée de l'innovation
Malgré les risques, la volonté de développer la ferme aquacole idéale en eaux profondes est forte. L'objectif est de mettre au point un système qui puisse être placé dans des environnements optimaux, mais à haute énergie, qui soit durable pour une utilisation à long terme, qui garantisse le bien-être des poissons et la sécurité de l'équipage, et qui soit économiquement viable dans le cadre d'une exploitation à grande échelle.
L'élevage en eaux profondes est beaucoup plus coûteux que l'aquaculture traditionnelle proche des côtes. Pour qu'elle soit rentable, les opérations doivent être massives - parfois plusieurs fois plus grandes - afin de réaliser des économies d'échelle. Un moyen prometteur de réduire les coûts consiste à s'associer à des projets d'énergie renouvelable en mer. Ils peuvent partager les coûts des plates-formes et des amarrages. La plateforme énergétique peut même fournir de l'électricité à la ferme, dessaler l'eau et produire de l'oxygène par électrolyse de l'eau. Une plateforme commune peut également stocker des aliments pour poissons, ce qui réduit les coûts de transport et la nécessité de recourir à des navires de soutien.
Tendances futures : La direction que nous prenons
L'avenir de l'agriculture en eau profonde repose sur l'innovation et les technologies interprofessionnelles.
Plus c'est grand, mieux c'est : La clé, c'est l'échelle. Les installations les plus récentes, comme Havfarm 1, ont un volume massif de 44 millions de mètres cubes et peuvent produire 10 000 tonnes de saumon de l'Atlantique, soit l'équivalent de 40 cages traditionnelles en PEHD.
Construit pour la tempête : Les équipements sont conçus pour faire face à des conditions plus difficiles. L'AquaPod sphérique, par exemple, est conçu pour résister à des vagues de 15 mètres et peut être déployé jusqu'à 20 kilomètres du rivage.
Nouveaux matériaux : Ces conceptions robustes reposent sur des matériaux avancés. Havfarm 1 utilise de l'acier FH36 ultra résistant dans les zones critiques. La structure de Neptun utilise des composites en fibre de verre légers et résistants. Des filets en alliage de cuivre sont également adoptés pour prévenir efficacement l'encrassement biologique.
La ferme intelligente : L'automatisation est essentielle. La ferme océanique 1, équipée de plus de 20 000 capteurs et de 100 dispositifs de surveillance, fait figure de pionnière en la matière. Elle a automatisé les processus d'empoissonnement, d'alimentation, de surveillance et de nettoyage des filets, ce qui réduit considérablement le besoin de main-d'œuvre humaine.
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